Tradicionalmente, el baño y las abluciones se han considerado como signo de purificación. Este es el caso del bautismo cristiano, las abluciones coránicas o las inmersiones induístas en el Ganges.

   Además de los baños fríos en el río o en el mar, los poemas homéricos mencionan los baños calientes en establecimientos especiales. En Roma tuvieron gran revelancia las termas, con las de Caracalla a la cabeza, por su magnitud y explendor.

   Contra lo que pretende una leyenda muy difundida, en el occidente medieval no se perdió la costumbre de los baños. Fué a partir de la Contrarreforma, cuando los baños comenzaron a considerarse como una terapeútica que debía administrarse con precaución.

   En cuanto a los lienzos para baño, fueron los turcos quienes introdujeron la tela de rizo, como la más idonea para secarse, después de haber comprobado su efectividad en el árido desierto.